Администрация Байдена добилась значительного прогресса в ускоренной экологической экспертизе потенциального третьего литиевого рудника в США, несмотря на ожидаемые юридические проблемы со стороны защитников природы, обеспокоенных воздействием на находящийся под угрозой исчезновения полевой цветок Невады. Бюро по управлению земельными ресурсами выпустило проект заявления о воздействии на окружающую среду для шахты Rhyolite Ridge, которая имеет решающее значение для производства аккумуляторов для электромобилей - ключевого компонента повестки дня президента Джо Байдена "зеленая энергия". Чиновники из бюро и Министерства внутренних дел высоко оценили прогресс, подчеркнув важность ответственного освоения полезных ископаемых внутри страны для поддержки экономики чистой энергии.

Однако экологи готовятся бороться с шахтой, обвиняя администрацию в пренебрежении защитой местной дикой природы и редких видов во имя борьбы с изменением климата. Патрик Доннелли из Центра биологического разнообразия раскритиковал проект как "вымирание зеленых насаждений", особенно подчеркнув угрозу редкому цветку гречихи Tiehm, который растет недалеко от границы с Калифорнией. Цветок был добавлен в список исчезающих видов США в 2022 году, причем добыча была определена как самая большая угроза.

Австралийская горнодобывающая компания Ioneer Ltd., которая планирует эксплуатировать шахту, скорректировала свой проект, чтобы свести к минимуму разрушение среды обитания полевых цветов. Компания инвестировала миллионы в усилия по сохранению растений и взяла на себя обязательство защищать растение и его окрестности. Управляющий директор Ioneer Бернард Роу ожидает, что производство лития может начаться уже в 2027 году, поддерживая переход на электромобили и более чистое будущее. Проект включает в себя спорный план размножения и пересадки цветов, стратегия, которую защитники природы сомневаются, будет эффективной.

Критики утверждают, что администрация ускорила процесс рассмотрения, поскольку внутренние документы выражают обеспокоенность по поводу агрессивного графика. В проекте заявления о воздействии на окружающую среду представлены три варианта проекта, при этом бюро поддерживает план, который позволит уничтожить часть критически важной среды обитания завода. Защитники природы подчеркивают важность консультаций со Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных для обеспечения того, чтобы проект не наносил вреда исчезающим видам или их назначенной среде обитания.

Несмотря на дебаты и противодействие, стремление к внутреннему производству лития продолжается, поскольку, по прогнозам, мировой спрос на этот минерал значительно возрастет к 2030 году. Усилия администрации по сбалансированию экологических проблем с потребностью в критически важных минералах отражают проблемы перехода к более устойчивому энергетическому будущему.