Белый дом призывает Конгресс расширить программу субсидий, которая помогает каждой шестой американской семье обеспечить доступ в Интернет. Эта программа, известная как Программа доступного подключения (ACP), является важнейшим компонентом приверженности президента Джо Байдена предоставлению надежных широкополосных услуг каждому домохозяйству в стране. Том Перес, старший советник и помощник президента, подчеркнул важность доступа в интернет, заявив, что "для президента Байдена интернет - это как вода." Он считает, что это важнейшая общественная необходимость, которая должна быть доступной и доступной для всех.

ACP предлагает отвечающим критериям семьям скидки на счета за интернет, предоставляя 30 долларов в месяц для большинства семей и до 75 долларов в месяц для семей, живущих на племенных землях. Тем не менее, 14,2 миллиарда долларов, выделенных на программу в рамках двухпартийного закона об инфраструктуре, по прогнозам, закончатся к концу апреля. Перес провел параллель между интернетом и водой, подчеркнув, что так же, как вода является жизненно важным ресурсом, который не должен быть отрезан, высокоскоростной интернет является трубопроводом к возможностям и доступу к здравоохранению для многих людей по всей стране.

Программа получила широкую поддержку со стороны различных заинтересованных сторон, включая группы, представляющие общественные интересы, местных и государственных должностных лиц, занимающихся широкополосной связью, а также крупных и мелких поставщиков телекоммуникационных услуг. Гэри Джонсон, генеральный директор Paul Bunyan Communications, интернет-провайдера из Миннесоты, выразил приверженность кооператива оказанию помощи членам в доступе к программе, заявив, что это не просто субсидия, а скорее важное средство, позволяющее семьям вообще иметь доступ в Интернет.

Paul Bunyan Communications, которая обслуживает домохозяйства в северной части центральной Миннесоты, входит в число 1700 участвующих интернет-провайдеров, которые недавно направили семьям уведомления о том, что срок действия программы может истечь без решения Конгресса. Джонсон считает, что доступ к Интернету является двухпартийной проблемой, поскольку программа обслуживает почти равное количество домохозяйств в республиканских и демократических округах Конгресса, согласно анализу AP.

Президент Байден сравнил свое обещание доступного интернета для всех американских домохозяйств с инициативой эпохи Нового курса, которая обеспечила электричеством сельские районы. Конгресс одобрил 65 миллиардов долларов США для различных инвестиций, связанных с широкополосной связью, включая ACP, в 2021 году в рамках двухпартийного закона об инфраструктуре. В прошлом месяце Байден отправился в Северную Каролину, чтобы подчеркнуть потенциальные преимущества программы, особенно для районов, в которых в настоящее время отсутствует надежный и доступный интернет.

Истечение срока действия ACP может иметь далеко идущие последствия не только для зарегистрированных семей, но и для других федеральных инвестиций в широкополосную связь. Это может подорвать доверие между потребителями и их интернет-провайдерами. В ответ двухпартийная группа законодателей предложила законопроект о сохранении ACP до конца 2024 года с дополнительным финансированием в размере 7 миллиардов долларов - на 1 миллиард долларов больше, чем Байден первоначально запросил у Конгресса в прошлом году. Тем не менее, не было запланировано никаких голосований для продвижения законопроекта, и остается неясным, будет ли программа иметь приоритет в разделенном Конгрессе.

Этот новостной репортаж был написан Харджаем, журналистом из Лос-Анджелеса и членом корпуса The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America - это некоммерческая национальная программа обслуживания, в рамках которой журналисты размещаются в местных отделах новостей для освещения скрытых вопросов.